おもに投資信託は、有価証券（株や債券など）を組み入れて運用するもので、正確な名前は「証券投資信託」といいます。投信といえば、この証券投資信託のことを指すのが一般的でしたが、新しいタイプの投資信託として、有価証券だけでなく、不動産などを運用対象とする「不動産投資信託」やさまざまな投資信託に投資する「ファンド・オブ・ファンズ」なども増えてきました。

証券投資信託は、まず、幅広く個人から資金を集め、数十億、数千億という単位の基金（ファンド）を作ってひとまとめにします。それを運用のプロ（ファンド・マネージャー）が、株式や債券などの有価証券に投資して運用し、運用で得た利益を投資家に還元します。投資先は国内だけでなく、海外市場の場合もあります。

運用は投資の専門家が行います

個人で市場情報を収集したり分析したりするのは難しく、時間的・技術的にも限界があって大変です。投資信託は、 投資家に代わって豊富な情報収集能力と分析手法を持った投資の専門家が運用するので、経験豊かなプロのノウハウを活かすことができます。

少額の資金から購入ができます

投資信託はたくさんの資金を集めて、それをまとめて運用するので、一人ひとりが出す資金は少額でも、ファンドとして大きな資金とすることで、効果的な資産運用や分散投資を追求することができます。

リスクを分散することができます

仮に1種類の株や債券などに投資した場合、万が一そこで運用がうまくいかないとすべてがダメになってしまいます。分散投資は、いろいろな種類の株や債券に投資するので、リスクを分散することができ、たとえ一つが損をしてもほかで利益を確保する仕組みになっています。

商品の種類が豊富です

投資の対象や、運用のしかたなどによってさまざまなタイプの商品があるので、自分に合ったものを選ぶことができます。

元本は保証されていません

投資で運用された収益は投資家に還元されますが、同時に預けたお金が減少した場合の損失も投資家に帰属することになります。